“谷歌关闭实验室太愚蠢”

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作者:本科技专栏作家师北宸(微博)

9月3日，谷歌首席执行官拉里·佩奇宣布关闭产品实验室( google labs )。 这个天才做出了愚蠢的决定。

2004年4月1日，当谷歌发布邮件软件gmail并声称其拥有1gb的容量时，全世界的人都以为谷歌在嘲笑大家。 结果到了4月2日，我明白这不是谎言。 这是诞生7年多来世界上最好的电子邮件软件，最初工程师利用20%的时间在谷歌实验室玩耍。 gmail使用的ajax技术，当时也不过是鸡肋形状的极客们的玩具。 这样的场面在斯坦福大学宿舍和哈佛大学辍学的车库上演了几十年。 极客们冷漠教唆的小工具，一上市就震惊了世界。

为什么谷歌产品实验室如此重要？ 让我们看看一组列表和数据。

google产品实验室毕业的产品，最有名的是gmail，从其他产品实验室中脱颖而出的产品有: google docs、google news、google地图、google阅读器、google groups、Google Groogle

截至2007年3月，谷歌副总裁梅丽莎·梅耶尔( marissa mayer )表示，谷歌地图有1.55亿名顾客。 截至年底，据return path称，gmail客户达到1亿93，000万人。

据alexa称，从谷歌产品实验室毕业的产品贡献页的浏览次数( pageviews )，前5位为gmail、docs、maps、news、groups，分别为谷歌总浏览次数的38.87%、Gogle总浏览次数的38.87% 也就是说，谷歌工程师们用20%的时间创造了谷歌一半以上的浏览次数，但这并不是产品实验室其他未来可能产生巨大影响的产品的潜在价值。

衡量一个产品是否优秀，只凭浏览次数和顾客数量来评价是没有足够说服力的，但这也足以证明一定的问题。 除了数据以外，翻开科学技术史，我们会发现历史上许多技术发明都是因为人们的好奇心和有趣而偶然出现的。 我意识到这些技术在创造之初并未受到重视，到了几百年甚至200年后，人们失去了更早发生技术革命的可能性。

技术雏形:玩具

早在公元1世纪，希腊亚历山大港英雄希罗( hero )就发明了世界上第一个蒸汽机的蒸汽旋转球( aeolipile )。 由于有足够的奴隶工作，当时的希腊为了自己的乐趣而制作蒸汽玩具。

杰拉德·马斯特( g.mast )在《电影简史》中谈到电影的开始时，描绘了一种感兴趣的模式。

“早期的电影人不是艺术家，而是会做一些小修补和小工具的工匠……他们的目标不是创造美，而是展示科学器官。 最初发明的照相机和投影仪启动的趋势之一是自我重复，所有的新发明都是自我重复。 这个发明本身被认为是新的……。

10世纪，中国人发明了最原始的火箭，他们最初只用于节日庆祝活动和孩子们的游戏。 亚历山大·格雷厄姆·贝尔发明的电话，在西部联盟企业社长威廉·奥登看来，只是一个小小的“电动玩具”。 爱迪生发明的留声机最初被认为是“新颖”的音乐盒，乙醚最初被认为是舞会上蓬松的眩晕剂。

(图:《金瓶梅语》)

车轮刚出现就被用于玩具，车床首先被用于制造鼻烟壶，100年后被用于重工业。 金属铸件最初完全制造在钟上，后来用于大炮的铸造。 收音机原理刚出现，最先组装收音机的是业余爱好者……电脑也是如此。

就像古希腊人发明的蒸汽机一样，这些技术发明对他们来说只是玩具。 希里·史密斯( cyril stanley smith )评价说，所有这一切都表明，技术可能来自于游戏和审美冲动，而不是实际的需要。

不要忽视看起来与实际用途无关的游戏和审美冲动。 在保罗·莱文森( paul levinson )看来，作为“玩具”的技术阶段对技术的迅速发展是不可缺少的。

保罗·莱文森在媒体环境学方面成绩斐然，被称为“数字时代的麦克卢汉”。 他总结了技术进化经历的三个阶段:玩具、镜子、艺术。

看看早期的电影，就会发现支持马斯特结论的证据。 在技术文化初期，技术占主导地位。 情节、人物刻画、可怜的文案都起辅助作用，服务于技术新事物，实际上只是技术低下的载体。

最初版本的安卓手机在某种程度上也是玩具，进入安卓论坛的客户都知道，讨论区讨论最多的三个话题是画笔、画笔和刷机。 对一点爱和不怕苦的客户来说，刷机是他们在采用手机的过程中的一大乐事，他们往往通过刷这种不好用的系统来满足数字产品上的优越感。

在这些初级形式中，顾客的幸福存在于技术的过程流中，而不是过程的结果。 在技术玩具阶段，技术实际上是复制品。

点燃技术快速发展的火往往来自技术之外，社会、经济、媒体甚至物质条件汇合成为辅助技术快速发展的外部条件。 下一个结论是，玩具阶段可能是后续阶段的前提，但不能保证后续技术会迅速发展。 在没有一定的环境条件的情况下，技术“玩具”有可能长期处于“额定”。 但是，如果没有技术“玩具”的出现，伟大的技术进化也会失去生机。

从玩具到实用

爱迪生的电影机发明后不久，吕米埃尔兄弟( the lumieres )拍摄了许多现实生活的事情:工人下班离开工厂，婴儿吃饭，火车进站。 在早期的“纪录片”中，电影技术的新颖起到了重要的作用。 1895年，《列车进站》引起观众悲鸣、摇晃、躲避，证明电影开始有了新的焦点——文案。 在这部电影中，列车咔嚓一声跳进了真实的车站。 拍摄的立场让观众确信，列车会正面向他们靠近。

1893年，爱迪生夺回了留声机的控制权，打算用它来销售流行音乐唱片。 这表明留声机的要点已从技术转移到文案上。 另一个定义标准是“玩具”阶段的技术，例如电影在早期简陋的电影机上只向个人播放，而后期的“现实”电影面向广大观众，人们成群结队地去电影院看电影。 2004年4月1日，谷歌发布了使用ajax技术的gmail，集体采用了原本是极客玩具的ajax技术。 虽然大部分客户不知道那是什么技术，但是能感受到“gmail比其他邮件软件容易使用”的感觉。

(图:谷歌官网)

技术进化的第三阶段:艺术

剪辑是电影从现实记录向大众艺术过渡的关键:在不同的时间和地点拍摄，可以反映不同的现实片段，从而反映出可以接受的一口气新的现实。

苏珊·兰格( susanne langer )说:“所有的新发明都是蒙太奇、卡车、染色法诞生的时候，影迷们喊道，电影《艺术》结束了。 当然，当新发明还没完成就等不及开始探索的时候，它就在粗糙的状态下撼动了本市，引起了轰动……通常这种进步总是伴随着特别糟糕的垃圾狂潮。 但是，艺术还在前进。

篷车最初的实用功能是通风凉爽，但是这个空调制的冰冷功能通过凉爽的功能，一段时间里，篷车几乎消失了，现在篷车回来了，但它是象征意义或艺术派，实用了 说白了就是为了“帅气”。 敞篷车是实用功能转向艺术功能的例子。

网络代码会成为艺术吗？ 达芬奇时代，绘画不是一个很酷的事件，达芬奇用自己的工作推进绘画成为了伟大的表现方法。 同样，互联网技术有多酷，取决于所有的工作者能够使用这个新媒体进行什么样的工作。 作为发明家的达芬奇也相信他之后的人们把网络技术创造成了艺术。

金字塔

媒体和传记喜欢在大学宿舍和车库里建造的震惊世界的产品。 但是，除了这些伟大的产品外，大部分产品的参与者只是极少数的极客。

但是，金字塔底部只有少数顾客，如果没有非常多的产品，伟大的产品会从哪里出现呢？ 产品长尾的力量不容小觑。

(图:长尾部)

在技术飞速发展的历史过程中，很多技术出现时，或者只是因为当时辅助技术的不足，或者是因为社会制度或者经济制度的奴隶主的喜好，都会把技术扼杀在萌芽中。 无数被杀的技术中，有被记录的，也有可能大部分完全消失了。 时间越长，特别是没有拷贝的时代的人们，发明过多少我们现在不知道的技术？ 即使有不为人知的文案，也会经常让后辈扼腕叹息。 如果当时这个技术被广泛传播，或者只是传播就好了。 机械时代的技术需要采用物理材质作为载体，制造、运输、储备、保养需要相当多的钱、人才、资源。 在电子时代，技术的创造和持续门槛——一个身体、一台计算机、一根网线、一个在线空之间提供了足够的——越来越多的长尾技术的保存和持续。 一种技术可能只有1，000个客户，100个客户，但其中一种技术永远不会成为下一个谷歌。 谷歌产品研究所关闭，历史上解释了拉里·佩奇这个决策的愚蠢。

(师北宸为本科技特辑，转载请注明出处)

作者简介:师北宸，网络工作者。 做过社会交流网站、媒体。 不擅长技术的技术爱好者希望关注技术对社会的影响，创造讨论网络常识的数码相机。

来源：广州新闻直播